Θρύλος. Ο καλύτερος των εποχών. Φαρσέρ. Είδωλο. Ιδιοφυία. Όποιον τίτλο και να του δώσεις, τους αξίζει όλους. Στο παρελθόν έχουν σημαδέψει το άθλημα αστέρες -από τον Duke και τον Hailwood μέχρι τον Agostini, τον Sheene και τον Roberts – αλλά κανένας δεν έχει επιτύχει την παγκόσμια αναγνώριση του παιδιού από την Tavullia. Σε οποιονδήποτε δρόμο σε ολόκληρη τη γη θα βρείτε κάποιον να φορά κίτρινο μπλουζάκι 46, θα δείτε κάποιο αυτοκόλλητο 46 πάνω σε σκούτερ ή στο πίσω τζάμι ενός αυτοκινήτου. Σπάνια ένας άνθρωπος καθόρισε ένα άθλημα με τον τρόπο που το έκανε ο Valentino Rossi.
To MotoGP ήταν ανέκαθεν η κορυφαία κατηγορία, αλλά το φαινόμενο Rossi δημιούργησε την δική του έλξη βαρύτητας, “κλέβοντας” θαυμαστές και διεθνές ενδιαφέρον από άλλες παγκόσμιες και εθνικές κατηγορίες.
Δεν είναι απλά ένα είδωλο για τους θαυμαστές του, είναι ο άνθρωπος που οι περισσότεροι από το υπάρχον grid του MotoGP αναφέρουν ως λόγο ύπαρξής τους. Οι οδηγοί της Formula1 τον σέβονται, οι οδηγοί των ράλλι των φοβούνται, οι οδηγοί μοτοσυκλέτας υποκλίνονται στο ταλέντο του. Είναι ο ήρωας των ηρώων. Σε μία καριέρα που κράτησε 26 σεζόν, ο Rossi ξαναέγραψε το βιβλίο ρεκόρ. Θριάμβευσε σε όλες τις κατηγορίες, πήρε εννέα παγκόσμια πρωταθλήματα, είδε τους αντιπάλους του να έρχονται με όρεξη και να φεύγουν ηττημένοι. Οι ειδικοί προβλέπουν την απόσυρσή του εδώ και χρόνια, ακόμα και πριν την επική του επιστροφή το 2014, όπου αγωνίστηκε και νίκησε οδηγούς που ήταν νήπια όταν αυτός έπαιρνε τα πρώτα του πρωταθλήματα.
Ήρθε όμως η μέρα που έπρεπε να κρεμάσει τις μπότες του. Αφήνοντας πίσω το ταλέντο και τα τρόπαια. Ο αντίκτυπος του φαινόμενου Valentino Rossi στο MotoGP είναι απαράμιλλος.
Το χάρισμα και η δίψα του για ζωή θα αφήσουν ανεξίτηλο το στίγμα τους στο άθλημα. Μπορεί να αποσύρεται αλλά θα είναι ακόμα στα paddocks προσπαθώντας να επαναλάβει την μαγεία ως διευθυντής ομάδας.
Ας δούμε όμως λίγα σημεία από αυτήν την καριέρα που σε εμάς, τους οπαδούς των αγώνων μοτοσυκλέτας, μας έδωσε τόση χαρά
Οι πιο σημαντικές νίκες του Valentino Rossi
1996 Πρώτη νίκη GP στο Μπρνο
Όταν ο αδύνατος, 16χρονος γιος του πρώην νικητή του GP, Graziano Rossi, πήρε την πρώτη του νίκη στα 125, λίγοι κατάλαβαν ότι ήταν μάρτυρες της αρχής μιας νέας εποχής. Κι όμως, αυτή είναι η μέρα που ξεκίνησε το παραμύθι.
2000, Donington. Η πρώτη νίκη στην μεγάλη κατηγορία
Ο πρωτάρης Rossi με τον βετεράνο McWilliams και τον Kenny Roberts Jnr αγωνίστηκαν στο βρεγμένο και την νίκη πήρε ο Rossi. Ήταν η πρώτη του νίκη στην μεγάλη κατηγορία και πυροδότησε τον έρωτα με τους Βρετανούς οπαδούς.
2001, Suzuka. Ο “χαιρετισμός” του Rossi στον Biaggi
Ο πρώτος από τους πολλούς εμβληματικούς ανταγωνιστές του Rossi, ο Biaggi, σπρώχνει τον Ιταλό εκτός πίστας, εισπράττει έναν χαιρετισμό με το μεσαίο δάκτυλο και λίγο αργότερα ο Rossi τον περνά κερδίζοντας την νίκη .
2003, Phillip Island. Ποινή; Ποια ποινή;
Ο Rossi παίρνει ποινή 10 δευτερολέπτων καθώς πέρασε τον Melandri ενώ είχε βγει κίτρινη σημαία. Συνολικά όμως έκανε διαφορά από τους υπόλοιπους 15,2 δευτερόλεπτα, ακυρώνοντας την ποινή και παίρνοντας μία ακόμη εκπληκτική νίκη.
2004, Από τη Honda στην Yamaha
Ποιος μπορεί να ξεχάσει τη ματιά του Rossi όταν πέτυχε αυτό που όλοι έλεγαν ότι δεν μπορεί να γίνει; Φεύγοντας από την RCV με τίτλο, κατάφερε να μεταμορφώσει την M1 σε νικητήρια μοτοσυκλέτα, όντας ο πρώτος οδηγός που κέρδισε συνεχόμενους αγώνες με μοτοσυκλέτες διαφορετικών εργοστασίων.
2005 Donington Park, ο απόλυτος άρχοντας της βροχής
Πάντα γρήγορος στο βρεγμένο, ο Rossi παρέδωσε ξανά μαθήματα εξαιρετικής οδήγησης στους Βρετανούς θαυμαστές του, σε μια πίστα που αγαπούσε, διατηρώντας την ψυχραιμία του σε έναν πολύ δύσκολο αγώνα.
2008, Laguna Seca, η απίστευτη προσπέραση στον Stoner
Ο Rossi ήταν αντιμέτωπος με τον πρωταθλητή Stoner σε αυτό το θρίλερ. Μία από τις πιο διάσημες νίκες του Rossi, η “βουτιά” του από την εσωτερική στην Ducati, θα μείνει ως ένα από τα πιο αξέχαστα περάσματα στην ιστορία του MotoGP.
2009, Καταλονία, η μάχη με τον ομόσταυλο Lorenzo
Χωρισμένοι με ένα τοίχο στο γκαράζ της Yamaha και με την διαμάχη τους στο αποκορύφωμα, ο Rossi και ο Lorenzo πήγαν στον πόλεμο. Νικητής ο Rossi, με ένα θρυλικό προσπέρασμα στην τελευταία στροφή.
2015 Assen, η μάχη με τον Marquez
Ένας αγώνας συνεχούς μάχης με τον Marquez, με τον Ισπανό να περνά στο εσωτερικό του chicane Gert-Timmer και τους δυο οδηγούς να συγκρούονται. Ο Rossi κατάφερε να κρατήσει την ψυχραιμία του, να μην χάσει τη γραμμή του, αν και βγήκε εκτός πίστας και να πάρει μία ακόμη μεγαλειώδη νίκη.
Οι ευφάνταστοι εορτασμοί του Valentino Rossi
1997, Mugello, η πλαστική κούκλα
Ακόμα και την περίοδο που αγωνιζόταν στα 125, ο Rossi προκαλούσε τον Biaggi σε κάθε ευκαιρία. Αυτή τη φορά, μετά τη νίκη του στο Mugello έκανε βόλτα στην πίστα μία πλαστική κούκλα που έγραφε το όνομα της Claudia Schiffer θέλοντας να πειράξει τον Biaggi που είχε σχέση τότε με το μοντέλο Naomi Campbell.
1998, Καταλονία, ο γύρος με την …κότα
Ο Rossi γιόρτασε τη νίκη του στην Καταλονία περιφέροντας στην πίστα μία τεράστια κότα, έχοντας ξεγελάσει τους πάντες ότι χορηγός του ήταν ο “Osvaldo”, Ιταλός μεγιστάνας στον κλάδο της γεωργίας. Αφού ο ιταλικός Τύπος ξεσκόνισε όλη την Ιταλία για να ανακαλύψει τον μυστηριώδη αυτόν εκατομμυριούχο, ο Rossi παραδέχτηκε ότι ήταν μία φάρσα.
2003, Phillip Island ‘Για σένα, Bazza’
Ο Rossi έδειξε τη ευαίσθητή του πλευρά με μία αφιέρωση στον διπλό παγκόσμιο πρωταθλητή Barry Sheene, ο οποίος είχε πεθάνει από καρκίνο νωρίτερα εκείνο το έτος. Ο Rossi δήλωσε: “Έφτιαξα τη σημαία με το νούμερο 7 από σεβασμό στον φίλο μου Barry Sheene”. Ο Sheene όπως και ο Rossi, σημάδεψε το άθλημά του όχι μόνο με το ταλέντο του αλλά και τον χαρακτήρα του.
2003 Brno, Καταναγκαστικά έργα
Εκείνη την εποχή υπήρχε η φήμη ότι ο Rossi περνούσε κρίση, επειδή δεν είχε νίκη σε 4 συνεχόμενους αγώνες (παρά το ότι κάθε φορά ανέβαινε στο βάθρο). Ο Rossi αποφάσισε να κάνει μία πλάκα στους αντιπάλους του. “Το να προηγείσαι στο πρωτάθλημα και να τερματίζεις κάθε φορά με βάθρο, μάλλον δεν είναι αρκετό. Πρέπει να κάνω και καταναγκαστικά έργα.”
2005 Sachsenring “Συγγνώμη, Mike!”
Ο Rossi, κάθε φορά που περνά ενα σημαντικό ορόσημο, αποτίει φόρο τιμής στους άλλους θρύλους του αθλήματος. Στο Sachsenring, το 2005 απέτισε φόρο τιμής στον Mike Hailwood, όταν έφτασε τις 76 νίκες του Άγγλου.
2005 Sepang, Η Χιονάτη και οι επτά …τίτλοι
Εμπνευσμένος, όπως αναφέρουν οι φήμες από ένα κινούμενο σχέδιο στο AMCN, ο Rossi μάζεψε πάλι τους φαν του και τους έντυσε χαρακτήρες του παραμυθιού, με καθέναν από αυτούς να έχει στο στήθος του την χρονιά που πήρε τους επτά τίτλους του. Ο ίδιος είπε: “Απλά μου άρεσε το παραμύθι όταν ήμουν παιδί.”
2007 Jerez, Μπόουλινγκ
Η ισπανική πίστα μετατράπηκε σε πίστα μπόουλινγκ καθώς τα μέλη του φαν κλαμπ του ντύθηκαν κορίνες για να πέσουν από το χτύπημα του Rossi. Η τελευταία μάλιστα, για να προσθέσει πιο πολύ δράμα, έτρεμε αρκετά πριν πέσει…
2008, Le Mans. Η συνάντηση των δύο πρωταθλητών
Αφού πήρε την 90η νίκη στην καριέρα του και ισοφάρισε το ρεκόρ του θρύλου του MotoGP Angel Nieto, ποιος θα ήταν ο καλύτερος τρόπος για να γιορτάσει το γεγονός, από το να αφήσει τον ίδιο τον Nieto να οδηγήσει την μοτοσυκλέτα του; Οι δύο πρωταθλητές συναντήθηκαν στην πίστα με τις μοτοσυκλέτες τους και ο Nieto οδήγησε την Μ1 του Rossi με συνοδηγό τον ίδιο τον Rossi.
2009, Jerez Όταν έχεις ανάγκη να πας τουαλέτα
Το 1999, σε μια επική νίκη, μετά από μάχη με τους Capirossi και Harada, ο Rossi αναγκάστηκε να κάνει μία απροσδόκητη στάση δίπλα στην πίστα για να πάει στην τουαλέτα. Το φαν κλαμπ του μετά από 10 χρόνια, του έφερε μία τουαλέτα μετά τη νίκη του!
